Movie Designs

Vous souvenez-vous de cette histoire d’attaques de lions qui eut lieue en 1896 au Kenya, au moment de la colonisation anglaise ? Alors qu'ils construisaient un chemin de fer, des ingénieurs anglais ainsi que leurs ouvriers africains et indiens durent faire face à la présence de deux fauves. Les campements étaient attaqués toutes les nuits, les fauves faisant plus d’une centaine de victimes. William Goldman (Misery) eut vent de ce récit et décida d’en faire un grand scénario d’aventure. La Paramount acheta les droits et souhaita faire le film avec Kevin Costner qui décida finalement de se s’attaquer à l’aventure Robin des Bois. Ce n’est que quelques années plus tard que Michael Douglas relança le projet avec le réalisateur Stephen Hopkins (Predator 2, La Nuit du Jugement).

Le film étant tourné entièrement en Afrique, l’équipe trouva trois vrais lions (dont deux dressés par le Français Thierry Le Portier). Ces fauves ne pouvaient pas être filmés avec les acteurs dans un seul et même plan. Acteurs et lions prenaient place devant la caméra séparément avant d’être combinés en post-production dans une scène unique. Vous allez me dire quel rapport tout cela a t’il avec les designs ? Et bien, certaines séquences voyaient les lions sauter sur leurs victimes lorsqu’ils ne recevaient pas de balles de fusils. Il était donc trop dangereux de faire tourner de vrais animaux pour ce type de scènes sans leur provoquer de blessures ou sans mettre en danger les interprètes et figurants. Le superviseur des effets spéciaux Stan Winston (Terminator, Jurassic Park) conçut pour la production des lions animatroniques animés par des marionnettistes. Il faut savoir que la conception d’animaux est bien plus complexe que la création d’extra-terrestres ou autres monstres ces derniers n’existant pas. L’équipe devait rendre invisible le passage d’un plan avec un vrai lion à un faux lorsque ce dernier se jette sur sa proie (voir les extraits ci-dessous). La gestuelle de l’animal animatronique devait être reproduite avec réalisme afin que le public ne puisse rien déceler de l’effet spécial.

Extraits de L’ombre et la Proie (The Ghost and the Darkness)

En 2002, sortait dans les salles Le Règne du Feu, un film réalisé par Rob Bowman (X-Files). Le scénario raconte la destruction du monde à la suite d’un réveil d’un puissant dragon. Avec l’aide de l’armée américaine, les seuls survivants se réfugient dans un château et mettent au point un plan pour reprendre le contrôle de la planète. Un sujet qui aurait pu devenir le navet de l’année si Rob Bowman n’avait pas créé un monde original peuplé de créatures réalistes. Le film est tout simplement une très bonne réussite. Dans une ambiance post-apocalyptique à l’influence Mad Max, le réalisateur parvient avec une mise en scène efficace et des acteurs charismatiques à livrer un très bon divertissement. Bowman et son complice, le designer conceptuel Miles Teves reviennent sur l’élaboration du projet.

«  Je voulais que notre dragon marche comme un léopard en chasse, qu’il siffle comme un cobra sur le point de frapper, que sa peau ressemble à celle d’un alligator et que sa colonne vertébrale soit comme celle d’un serpent. Nous avons essayé de le rendre aussi vicieux et aussi organique que possible. Au départ, je n’avais aucune idée du travail que cela représenterait de créer ainsi une créature de toutes pièces. En fait, il a fallu créer à la main chaque os, chaque muscle, chaque défaut de la peau, chaque déchirure des ailes … C’était comme créer un animal ! » Rob Bowman

«  Ce film a été une longue et passionnante aventure. Rob Bowman savait exactement ce qu'il voulait voir dans le design des dragons, et Matt Codd, ainsi que moi-même, nous les avons conçu pour lui. Il ne voulait pas que les créatures aient un look Héroïc Fantasy ; pas question de faire un autre Donjons & Dragons. Bowman a adoré les créatures de DragonSlayers (de Matthew Robbins), nous avons donc fait tout notre possible pour créer une créature bien plus puissante, tout en minimisant l'image du serpent. Mais, là encore, les choses se sont compliquées lorsque la société des effets spéciaux a fini par arriver sur le projet. Il y a eu une lutte politique difficile dans le fait que Matt Codd et moi, nous essayions de donner à Rob tout ce qu'il désirait, alors que la filiale à effets spéciaux des studios Disney, The Secret Lab, essayait de prendre le pouvoir sur notre travail. Finalement, je me suis installé avec plusieurs sculpteurs dans les bureaux de The Secret Lab et nous avons fabriqué les dragons en argile. Ca a été assez dur lorsque les ailes des dragons exigeaient une armature avec une soudure sur de l'acier. Quand le réalisateur souhaitait une modification concernant la sculpture, nous devions arracher l'argile de la maquette, couper ce qui n'allait pas puis tout ressouder. Ce n'est pas la bonne façon de faire du design, mais c'est ainsi que se sont passées les choses. Bien que j'ai été, avec mon équipe de sculpteurs, crédité au générique, les gens de The Secret Lab ont fait tout ce qu'ils pouvaient pour nous mettre sur la touche lors de l'événement médiatique du film. Il faut savoir que ce genre de chose absurde se produit souvent à Hollywood. Mais au final, les dragons que vous voyez sur les écrans ressemblent exactement aux maquettes que nous avons conçues. Quant à Rob Bowman, il fut très amusant de travailler avec lui, car il lui arrive parfois d'être une petite canaille qui aime faire des plaisanteries (désolé Rob, mais c'est la vérité) ». Miles Teves

Extrait du Règne du Feu

Arthur Max est l’un des chefs décorateurs les plus courtisés à Hollywood. On compte parmi sa filmographie un grand nombre de succès dont Seven, Gladiator, Black Hawk Down, Panic Room, Kingdom of Heaven et plus récemment American Gangster. Au cours de la promotion du film Kingdom of Heaven (réalisé par Ridley Scott), l’artiste a expliqué ses choix concernant l’orientation des designs des différents décors. Après s’être bien documenté, Max a conçu des maquettes des principaux décors pour permettre à Ridley Scott de choisir une structure finale. De nombreuses illustrations ont été réalisées par le département des décors de Rome. Max a bâti les extérieurs du Jérusalem du XII ème siècle aux Studios Atlas Films. Voici des extraits de ses propos relevés lors des étapes marketings.

«  Les films de Ridley Scott semblent avoir de plus en plus d’ampleur et raconter en même temps des histoires de plus en plus intimes. Tout est vu et raconté à travers les yeux de quelqu’un qui aurait pu mener une vie tout à fait banal. (…) Ridley et moi aimons créer des mondes nés à la fois de nos recherches et de notre imagination. Nous tenons compte particulièrement du contexte historique et le reconstituons avec précision, pour permettre aux acteurs de mieux s’imprégner de la réalité de l’époque.

La ville de Jérusalem a été le plus grand décor sur lequel j’ai jamais travaillé. (…) Nous avons recréé notre décor d’après des éléments de la vraie ville, les portes, la zone de la citadelle, avec la Tour de David. Il y a plus de 28 000 m² de murs. Nous avons utilisé 6 000 tonnes de plâtre.

Concernant les accessoires de l’époque, nous avons eu de la chance : en Espagne et au Maroc, l’artisanat et l’industrie de la céramique, du métal et du travail du cuir sont encore en pleine activité et bien implantés. (…) Quand vous faites un film à caractère historique, vous finissez invariablement par fabriquer la plupart des éléments parce qu’il est très difficile de trouver, par exemple, une authentique baignoire du XIIème siècle. Et nous en avons une demi-douzaine dans ce film. Nous avons mis en place une douzaine d’ateliers de forge et fabriqué des drapeaux, des armures, et des milliers d’armes, des flèches, des épées et des boucliers.

C’est passionnant de remonter le temps. Une partie du procédé consiste à créer toute une ambiance avec des objets auxquels personne ne penserait, comme par exemple les pots pour piéger les guêpes que l’on suspendait dans les pièces. Les recherches ont révélé tout un assortiment d’objets étranges. Nous avons apporté un nombre considérable de détails dans les objets usuels, dans la manière dont on prépare les repas, dont on fait le pain, dont on transporte l’eau. Tout cela apporte une densité à l’univers visuel et la narration.

La partie du processus de création des décors que j’aime le plus consiste à mélanger ce qui existe, ce qui est réel et ce qui a été ajouté, créé par ordinateur. Brouiller les limites pour qu’on ne puisse pas départager le vrai de l’imaginaire … C’est quand personne ne peut faire la différence qu’on sait qu’on a fait du bon travail ! » Arthur Max

Extraits de KINGDOM OF HEAVEN