Vous souvenez-vous de cette histoire d’attaques de lions qui eut lieue en 1896 au Kenya, au moment de la colonisation anglaise ? Alors qu'ils construisaient un chemin de fer, des ingénieurs anglais ainsi que leurs ouvriers africains et indiens durent faire face à la présence de deux fauves. Les campements étaient attaqués toutes les nuits, les fauves faisant plus d’une centaine de victimes. William Goldman (Misery) eut vent de ce récit et décida d’en faire un grand scénario d’aventure. La Paramount acheta les droits et souhaita faire le film avec Kevin Costner qui décida finalement de se s’attaquer à l’aventure Robin des Bois. Ce n’est que quelques années plus tard que Michael Douglas relança le projet avec le réalisateur Stephen Hopkins (Predator 2, La Nuit du Jugement).
Le film étant tourné entièrement en Afrique, l’équipe trouva trois vrais lions (dont deux dressés par le Français Thierry Le Portier). Ces fauves ne pouvaient pas être filmés avec les acteurs dans un seul et même plan. Acteurs et lions prenaient place devant la caméra séparément avant d’être combinés en post-production dans une scène unique. Vous allez me dire quel rapport tout cela a t’il avec les designs ? Et bien, certaines séquences voyaient les lions sauter sur leurs victimes lorsqu’ils ne recevaient pas de balles de fusils. Il était donc trop dangereux de faire tourner de vrais animaux pour ce type de scènes sans leur provoquer de blessures ou sans mettre en danger les interprètes et figurants. Le superviseur des effets spéciaux Stan Winston (Terminator, Jurassic Park) conçut pour la production des lions animatroniques animés par des marionnettistes. Il faut savoir que la conception d’animaux est bien plus complexe que la création d’extra-terrestres ou autres monstres ces derniers n’existant pas. L’équipe devait rendre invisible le passage d’un plan avec un vrai lion à un faux lorsque ce dernier se jette sur sa proie (voir les extraits ci-dessous). La gestuelle de l’animal animatronique devait être reproduite avec réalisme afin que le public ne puisse rien déceler de l’effet spécial.
Extraits de L’ombre et la Proie (The Ghost and the Darkness)
