Movie Designs - LE SEIGNEUR DES ANNEAUX. JOHN HOWE ARTBOOK. Voyage au cœur d’un projet d’Héroïc Fantasy !

« En novembre 2003, John Howe ainsi que moi-même, nous faisions une interview à l’occasion de la sortie en salles du troisième et dernier volet du Seigneur des Anneaux de Peter Jackson (un article que vous pouvez retrouver ci-dessous). En compagnie d’Alan Lee, il exerçait le poste de designer conceptuel sur la trilogie. L’entretien a duré près de 50 minutes, mais connaissant toutes les œuvres picturales de John, je souhaitais aborder également d’autres points concernant sa carrière. A la fin de l’entretien, je lui ai fait part de ma frustration de ne pas avoir pu parler davantage de sa grande palette artistique (y compris hors Tolkien) - l’article étant uniquement sur l’adaptation cinématographique du Seigneur des Anneaux. Après la parution dans la revue hors série de Cinélive, j’ai pris la décision de me jeter à l’eau en proposant à John un projet de artbook. Une offre qu’il a immédiatement acceptée.

John avait auparavant déjà publié deux ouvrages similaires. Mais je me suis dit que l’on pouvait aller bien plus loin dans la qualité d’impression mais surtout dans l’apport d’informations et d’anecdotes. Venant du milieu de la presse, je souhaitais un style journalistique en faisant intervenir l’artiste lui-même sur ses propres œuvres – en y intégrant de nombreuses légendes anecdotiques -, ainsi que d’autres gens qui admirent son travail comme l’écrivain Robin Hobb ou le dessinateur Moebius. Nous avons convié ces personnes à faire une participation amicale. Nous avons eu également le plaisir d’obtenir une préface passionnante de l’acteur Viggo Mortensen qui est un véritable admirateur de John. A l’époque, il tournait le film History of Violence de David Cronenberg. Viggo est lui-même photographe et peintre. L’objectif concernant l’interview principale était de se concentrer sur le parcours professionnel de John tout en y traitant des difficultés et des avantages à vivre dans le monde de l’édition.

La principale difficulté pour mener ce projet à son terme a été de trouver une maison d’édition qui soit à la fois motivée et compétente dans la fabrication de ce type d’ouvrage. A ma grande stupéfaction, j’ai vite découvert que ce n’était pas chose aisée. J’avais la responsabilité devant John de faire le bon choix. Pendant plusieurs mois, je me suis baladé au sein des plus grandes maisons d’édition françaises. Certaines voulaient un artbook destiné uniquement à un public d’enfants, tandis que d’autres jugeaient la fabrication de l’œuvre trop coûteuse. J’ai aussi rencontré un responsable d’une des plus puissantes maisons d’édition en France. Ce dernier ne connaissait même pas le triomphe des livres et des films du Seigneur des Anneaux, un succès pourtant remarqué aux Oscars avec près de 11 statuettes. Un comble ! Des éditeurs m’avaient également présenté des maquettes peu convaincantes alors qu’il s’agissait d’une étape capitale dans le développement du projet. Finalement, je me suis rendu au Salon du Livre de Paris avec mes pages marketing et prémaquettes sous le bras. John m’avait donné rendez-vous pour faire le point. J’ai longé des couloirs entiers de stands jusqu’à ce que je tombe sur celui de Nestiveqnen. Leur design de couvertures me plaisait beaucoup. Pour anecdote, peu de temps avant ma venue, le responsable de la maison, Jean-Paul Pellen se disait avec son épouse qu’il aurait aimé faire un livre sur John Howe. Et quelques secondes plus tard, j’étais devant lui à faire ma proposition. A cet instant, ils ont fait une drôle de tête. Je crois qu’ils ont dû croire à une blague. J’ai alors proposé à Jean Paul Pellen de me suivre pour le présenter à John. Non loin de leur stand, l’illustrateur était en train de terminer une séance de dédicace. L’entretien s’est bien passé. Je suis revenu le jour d’après au stand de Nestiveqnen pour discuter du plan de travail et du design de la maquette. Nous étions sur la même longueur d’ondes. Au fil de la fabrication de la maquette, John ainsi que moi-même nous recevions de la part de l’éditeur des pages en format réduit pour que l’on puisse donner notre avis. Au final, à chaque nouveau chapitre, le lecteur était projeté dans un monde magique peuplé de créatures étranges et de héros mythologiques.

Le livre est sorti en décembre 2004. A ce même moment, je n’avais entendu aucune critique de la part des lecteurs. J’ai découvert pour la première fois leurs réactions à notre séance de dédicaces au Salon du Livre de Paris de 2005. J’avoue que j’avais un peu le trac avant de me rendre au stand de Nestiveqnen. Mais le stress est vite parti. Le visage des lecteurs était radieux. John m’a proposé de m’installer à côté de lui pour signer les livres. Cette première expérience dans le monde de l’édition a été plutôt positive. C’était agréable de voir un public reconnaître le fruit de notre travail. » D.Q.

John Howe Artbook (Ed. Nestiveqnen) – Disponible sur Amazon.fr, Fnac.com, …

Voici une critique du livre écrite par Lucie Chenu de Noosfere - un site sympathique d’Heroïc Fantasy que je vous recommande : http://www.noosfere.com/ -, et l’avis d’un collaborateur d’édition de passage.

Critiques :

"Les éditions Nestiveqnen franchissent un cap avec la parution d'une œuvre magnifique et tout à fait dans la ligne éditoriale de fantasy qu'elles se sont donnée : un Artbook en hommage à John Howe, l'un des plus fameux illustrateurs de Tolkien, l'un de ceux grâce à qui Peter Jackson a pu rendre sur pellicule la beauté du Seigneur des Anneaux.

David Queille, qui est à l'origine de ce projet, a réalisé un travail remarquable. De très belles et très nombreuses illustrations permettent au lecteur de découvrir les multiples facettes du talent de l'artiste. John Howe raconte son parcours, depuis l'école des Arts Décoratifs de Strasbourg — dont la cathédrale l'impressionna tant qu'elle est à l'origine de nombre de croquis représentant des bâtiments gothiques ou des gargouilles — jusqu'à sa notoriété qui, loin de lui monter à la tête, lui permet d'illustrer les plus grands auteurs de fantasy. Ainsi, Robin Hobb explique-t-elle à quel point elle admire son travail. Mœbius y va lui aussi de son hommage au Maître, bien que Howe soit son cadet. Nous pouvons découvrir les illustrations des versions originales de L'Apprenti Assassin et d'autres grands classiques, et savoir que le visage de Fitz créé par John Howe a été vu, approuvé et admiré par Robin Hobb a quelque chose d'étonnamment émouvants pour les fans.

Cependant, il y a fort à parier que les lecteurs seront plus particulièrement intéressés par le travail sur Tolkien, et par la façon dont Peter Jackson s'est servi de John Howe et d'Alan Lee pour son travail cinématographique. Dans cette perspective, la préface signée Viggo Mortensen est tout à fait intéressante, complétant l'expérience de Howe telle que lui-même la raconte. Mais le plus parlant reste la masse des croquis, peintures, esquisses : on est soudain saisi par l'envie de revoir la trilogie de Jackson, ou de relire les œuvres de Tolkien, et c'est vraiment la preuve du talent de l'artiste que de nous entraîner ainsi dans un univers féerique." Lucie Chenu (Noosfere)